افراد زباله گرد، زندگی خود را از طریق جمع­ آوری اشیاء و وسایلی می‌­گذرانند که به ظاهر برای دیگران بی استفاده و زائد است. این گروه از افراد که در جوامع در حال توسعه بسیار بیشتر از سایر کشور‌ها به چشم می‌­آیند، از طریق جمع ­آوری زباله‌های صنعتی، خانگی و حتی بیمارستانی از سطل زباله ها، کف خیابان­‌ها و کوچه­‌ها، کانال­‌های فاضلاب و ... امرار معاش می‌­کنند. واقعیت این است که این گروه، از منزلت اجتماعی بسیار کمی برخوردار هستند و درمعرض تحقیر، خشونت، تمسخر، بهره‌کشی و سوء استفاده سایر افراد قرار می‌گیرند. این افراد به طور کلی جزء اقشار بسیار کم درآمد هستند که اغلب در شرایط زندگی اسفبار، فاقد دسترسی به آب، بهداشت و دیگر زیرساخت­‌های اساسی، زندگی می‌­گذرانند.